【ローゼルとは】
ローゼルは、西アフリカ原産のアオイ科の植物です。同じ仲間にはハイビスカスやオクラが挙げられますが、確かに、オクラにそっくりの淡い黄色の花をつけますし、一般に「ハイビスカスティー」と呼ばれるものは、実はローゼルのガクを使用しています。
ローゼルの中でも、宮古島での主な栽培品種は、赤葉のローゼルと緑葉のローゼルです。その中でも緑の葉でいちごのような形のガクを食用とするのが、左の写真のローゼルです。
葉も食べられますが、人気があるのはこの真っ赤に実ったガクで、淡黄の花の後に種を包んで膨らんでくる部分です。
ローゼルにはクエン酸をはじめ、ビタミンＣ、リンゴ酸、アミノ酸などミネラルがとても豊富。特に多く含まれているクエン酸は、疲労回復効果が期待できます。ブルーベリー等で有名なアントシアニンも含まれていますので、眼精疲労や抗酸化作用、代謝促進で美肌効果も大いに期待したいです。そのほか、強壮、利尿作用、整腸作用などなど、適度に、定期的に、食事やティータイムに取り入れていただきたい食材です。

ローゼルは煮出すと、とてもキレイな赤味の強いピンク色になります。お茶として飲む場合は、 酸味があるので、蜂蜜やお砂糖を入れると飲みやすくなります。
また、寿司飯などの色づけなど、梅紫蘇のような使い方ができ、アイデア次第でさまざまな食材と合わせてお料理にも楽しめます。
天然の染色用としても使われるなど、ローゼルは食以外の利用法もあります。
もちろん、観賞用植物としてもお勧めです。種を取って乾燥させて、春になったら撒いてみてください。寒さに弱いので、室内の温かい場所で育てると、秋〜冬に自家製の赤いガクが収穫できるかもしれませんよ。